Date de sortie : 16 octobre 2026
Genre : Jazz

Après quatre albums où elle a exploré les sonorités R&B, électro et funk de son univers musical, un style qu’elle qualifie elle-même de wonky funk, la chanteuse londonienne Nao nous surprend en renouant avec ses premières amours : le jazz vocal.

Une discipline qu’elle a étudiée à la prestigieuse Guildhall School of Music & Drama et qui reprend aujourd’hui toute sa place dans sa musique.

Avec Autumn (A Soulful Suite), Nao ouvre un nouveau chapitre de sa carrière en lançant le premier volet d’un ambitieux projet saisonnier composé de quatre albums.

Désormais indépendante des grandes maisons de disques, elle choisit de suivre sa propre voie et de laisser libre cours à sa créativité. Dans la continuité de Jupiter, paru en 2025, elle revient à l’essentiel et explore toutes les nuances de son instrument : sa voix.

Exit les arrangements pop et électro qui ont marqué une partie de son parcours. Ici, Nao nous entraîne dans un univers jazz, soul et funk où la musicalité, la spontanéité et les émotions occupent le premier plan.

Sur les dix pièces de cet album, la chanteuse déploie un univers riche et chaleureux, soutenu par une instrumentation organique, des basses profondes et une liberté rythmique qui donne à chaque composition sa propre personnalité. Son approche évoque autant la sensibilité de Stevie Wonder que l’audace d’Erykah Badu, la profondeur de Marvin Gaye, l’héritage de John Coltrane et la sensualité musicale de D’Angelo.

Pour donner vie à cette nouvelle aventure, Nao coproduit l’album avec le musicien Dave Okumu, notamment connu pour son travail avec le groupe The Invisible. Ensemble, ils façonnent une œuvre qui privilégie les nuances, les textures et la liberté d’expression plutôt que les effets spectaculaires.

L’automne devient ici bien plus qu’une simple inspiration saisonnière. Nao établit un parallèle entre cette période de transition et le besoin de se libérer de ce qui appartient au passé pour mieux avancer. Le jazz, avec sa fluidité et son goût pour l’improvisation, devient le terrain idéal pour exprimer cette transformation.

À travers ses chansons, elle célèbre sa liberté artistique, revisite les influences qui ont façonné son identité musicale et rend hommage à des figures marquantes comme Prince et D’Angelo.

Mais derrière ces références, c’est surtout une artiste qui semble vouloir se retrouver, s’affirmer et renouer avec une part essentielle d’elle-même. Sa vulnérabilité transparaît dans les compositions et leur donne une dimension profondément humaine.

 

Musicalement, Autumn est un véritable plaisir pour les oreilles.

Les guitares funky aux accents soul et jazz se marient aux lignes de basse électrique et de contrebasse de Dave Okumu et Ben Jones, qui apportent une profondeur irrésistible aux arrangements.

La batterie de Dan See et les percussions de Crispin Robinson insufflent une énergie subtile aux compositions, oscillant entre jazz, funk et R&B, avec quelques détours du côté de la bossa-nova, des sonorités brésiliennes et du reggae.

Le piano et le Fender Rhodes de Charlie Platt ajoutent une touche de douceur et de sophistication à cet ensemble, tandis que la voix de Nao, aérienne, expressive et parfois surprenante, s’impose avec une aisance remarquable. On sent qu’elle prend un plaisir immense à chanter, à jouer avec les nuances et à dévoiler toute l’étendue de ses capacités vocales.

Elle n’a pas besoin d’en faire trop : sa voix et la richesse des arrangements suffisent à nous captiver.

L’atmosphère de Autumn est feutrée, enveloppante et délicatement mélancolique.

À l’écoute, on imagine presque les feuilles aux couleurs flamboyantes se détacher des arbres et tomber doucement au rythme de ces mélodies veloutées. Tout est dans la subtilité, la chaleur et cette manière de laisser respirer la musique.

Personnellement, je n’avais pas toujours accroché à l’univers plus excentrique de Nao. Avec cet album, elle vient toutefois me chercher là où je ne l’attendais pas. Ce retour au jazz me rejoint directement ! J’aime cette approche minimaliste, intimiste et chaleureuse qui laisse toute la place aux instruments et à l’expression vocale.

C’est le genre d’album qu’on lance un matin de pluie, avec un café à la main, et qui nous accompagne naturellement du début à la fin. Dix pièces qui s’écoutent d’une seule traite, sans qu’on ait besoin de faire autre chose que de se laisser porter.

Avec Autumn (A Soulful Suite), Nao nous offre une œuvre élégante et sincère qui marque un magnifique retour à ses racines musicales. Une belle surprise pour moi et, surtout, une excellente raison de suivre avec curiosité les prochains volets de ce projet.

Note : 9/10

Chansons favorites :

• Living Room
• Burts
• Saved the World
• I Believe in You
• Eugene